Neuer Patentantrag: Will Apple die Gesichtserkennung revolutionieren?

Der Schutz der persönlichen Daten auf mobilen Telefonen ist heute wichtiger denn je. Ging es früher lediglich um die Telefonnummern aus den Kontakten und die SMS, so enthält ein modernes Smartphones eine große Menge an Daten, von Zugang zu den sozialen Netzwerken über E-Mailaccounts bis hin zu manchmal sehr privaten Fotos. Daher sperren immer mehr Nutzer ihr Smartphone mit einem PIN. Jedoch wird es schnell nervig, jedes Mal den PIN einzugeben, wenn man das Handy in die Hand nimmt. Ein neuer Patentantrag zeigt jetzt, dass Apple daran arbeitet, dass das iPhone und das iPad den Nutzer bereits erkennen, wenn er das Gerät zur Hand nimmt.

Wir berichteten euch bereits über Apples Übernahme von Polar Rose 2010. Das schwedische Software-Unternehmen ist auf Gesichtserkennung spezialisiert. Allerdings ließ dieses Feature in iOS auch sich warten. Dies macht Sinn, denn es entspricht nicht Apples Stil, unausgereifte Features auf den Markt zu bringen. Das Galaxy Nexus von Samsung beispielsweise bietet schon ein Feature, mit dem man das Telefon mittels Gesichtserkennung entsperren kann. Dieses leidet jedoch an verschiedenen Problemen, vor allem an der hohen Nichterkennungsrate und dem Umstand, dass man das System mit einem Foto des Benutzers überlisten kann.

Ein Patentantrag von Apple (engl.) beschreibt jetzt eine Gesichterkennung, die statt dem gesamten Gesicht nur die „high Information portion“ des Gesichtes analysiert. Dies könnten zum Beispiel der Mund, die Augen oder die Nasenspitze sein. Laut Apple werden so sowohl Fehl- als auch Nichterkennungen minimiert. Zudem bietet die neue Gesichtserkennung Möglichkeiten, den Energieverbrauch minimal zu halten, sodass die Funktion permanent aktiv sein kann. So könnte das iPhone oder iPad ohne großen Aufwand entsperren, wenn es das Gesicht seines Nutzers „zu sehen“ bekommt. Auch hat Apple eine Technologie geplant, die die Täuschung mittels einer Fotografie unmöglich machen würde.

Sollte es Apple gelingen, eine entsprechende Technologie zuverlässig und sicher genug zu machen, wären die Anwendungsmöglichkeiten vielfältig. Es wäre denkbar, unter iOS änhlich wie unter OS X verschiedene Benutzerkonten zu errichten, die automatisch bei Erkennung des jeweiligen Nutzers geladen werden. Neben Personalisierungen wie Hintergrundbildern und Klingeltönen könnte auch der Zugriff auf einzelne Funktionen auf einige Benutzer limitiert werden. Dies wäre vor allem für iPads, die von Familien gemeinsam genutzt werden, von Vorteil.

Apple ist bekannt dafür, Dinge, die noch nicht weit verbreitet sind für den Massenmarkt tauglich zu machen. Das beste Beispiel ist das iPAd. Zwar gibt es bereits Smartphones und auch Laptops mit Gesichtserkennungsfeatures. Wirklich praktikabel ist noch keine davon, es ist also noch Raum für Apple, der erste Hersteller mit einer auch in der Praxis regelmäßig verwendeten Gesichtserkennungssoftware zu werden.

Allerdings ist solch ein Feature nicht unkritisch zu sehen. Den Zugang zum iPhone nur über das Gesicht des Nutzers wird wohl in absehbarer Zeit nicht so sicher werden wie ein PIN. Wer also wirklich sensible Informationen auf seinem iPhone oder iPad hat, wird wohl bei PIN als Sicherungsmaßnahme bleiben. Trotzdem bietet die im Patent beschriebene Technologie viele Einsatzmöglichkeiten, die den Umgang mit den iDevices angenehmer machen würden. Wir sind gespannt, ob es Apple gelingen wird, diese auch praktikabel und sicher umzusetzen.